L’hybridation des animaux n’est pas toujours le fruit du hasard. Parfois, deux espèces parentes sont forcées à s’accoupler par des éleveurs ou d’autres personnes. Mais quelle que soit la manière dont ces hybrides se forment, beaucoup d’entre eux ont un aspect extrêmement bizarre. Voici une liste de quelques-uns des hybrides les plus étranges, les plus particuliers et les plus déconcertants que nous ayons découverts.
Le zonkey
Le zonkey est un amalgame du zèbre et de l’âne. Comme il s’agit de deux variétés différentes d’équidés, les élever ensemble n’est pas un défi trop difficile. Le seul problème, comme nous l’avons constaté dans tous les cas, est que les deux ne se reproduisent pas dans des conditions naturelles. Si l’un d’entre eux est contraint à un tel accouplement en raison des objectifs des chercheurs ou des gardiens de zoo, le zonkey peut apparaître.
Étonnamment, l’âne zonard conserve quelques-unes des qualités de la robe de l’âne et du zèbre. Cela inclut les rayures noires et blanches communes au zèbre. Cependant, comme c’est le cas pour la plupart des hybrides, l’âne zoné n’est pas souvent une progéniture viable. En d’autres termes, il ne peut pas produire de petits. Désolé mon pote, mais ta lignée génétique s’arrête avec toi.
Le tigon
Le tigon est l’inverse du ligre : au lieu de résulter d’un lion mâle et d’une tigresse, il résulte d’une lionne et d’un tigre mâle. Ces hybrides intéressants, contrairement aux ligers (dont nous parlerons plus tard), ne deviennent pas aussi massifs. De plus, ils ont tendance à conserver les traits de ces deux créatures dans une certaine mesure. Certains ont une crinière de taille moyenne, tandis que d’autres n’en ont pas du tout.
Quoi qu’il en soit, la progéniture de ces bêtes majestueuses peut parfois avoir des enfants. Bien que cette possibilité ne soit pas omniprésente chez les hybrides, elle est, comme nous le voyons ici, parfois possible. Il est donc possible que la progéniture hybride puisse prospérer dans le futur en tant qu’espèce solitaire. Il est toutefois peu probable que ce soit le cas, car l’espèce n’est pas aussi bien adaptée que ses deux espèces parentes.
Le wholphin
Les baleines et les dauphins, au cas où vous l’ignoriez, sont extrêmement proches. Tous deux appartiennent à la famille des cétacés. Ils ont tous deux des poumons. Et tous deux sont issus de mammifères terrestres qui se sont un peu trop habitués à la mer. L’appariement a été créé par la reproduction rare du grand dauphin commun et du fausse orque.
Si vous souhaitez voir un tel hybride, l’animal est exposé au Sea Life Park Hawaii. Comparé aux autres dauphins, ce dauphin est de grande taille. À un an, le dauphin a déjà la taille d’un grand dauphin. On s’attend à ce que l’animal grandisse avec l’âge. Quoi qu’il en soit, si vous voulez le voir, vous devrez vous rendre à Hawaï.
Le chat des savanes
Le chat de la savane, malgré son nom, n’est pas le résultat d’un vagabondage dans la savane africaine. Il est plutôt le résultat d’un croisement entre un chat domestique et un serval, une espèce endémique à quelques régions sélectionnées du Sahara africain. Heureusement pour nous, cet hybride est mignon. La progéniture qui en résulte a de grandes oreilles élastiques et la superbe fourrure du serval.
Ce qui est encore plus amusant avec cette espèce, c’est qu’elle possède de nombreuses caractéristiques que l’on associe normalement à un chien. Il aime jouer à la balle, courir partout et jouer, et sauter dans l’eau (un exploit dont la plupart des chats s’éloignent). En fin de compte, cette créature est une super-espèce. L’hybride, en raison de sa popularité auprès des éleveurs, a été reconnu comme sa propre espèce.
Le ligre
Le ligre est sans doute l’hybride le plus connu qui existe. Bien que, là encore, l’espèce n’existe pas à l’état sauvage, des conditions artificielles dans des endroits comme les zoos et les réserves naturelles ont favorisé sa création. Le ligre, en partie à cause de sa taille énorme, a suscité une attention exceptionnelle.
Le ligre est une créature qui devient beaucoup plus grande que le lion ou le tigre qui l’a engendré. C’est le résultat du gigantisme hybride commun. Malheureusement pour le ligre, il atteint une telle masse (il peut peser environ 1 200 livres) que son corps ne peut supporter sa taille. En fin de compte, la taille de la bête devient trop lourde pour son cœur qui pompe et il en meurt.
L’ours pizzly
Les ours pizzly sont le résultat d’un rapprochement entre grizzly et ours bruns qui n’a jamais été considéré comme possible. Contrairement à d’autres hybrides, ils ont été découverts à l’état sauvage. Et, également comme quelques autres hybrides, ces espèces sont souvent le résultat du stress du changement climatique. Dans le cas des ours polaires, cela est dû à l’évolution des conditions arctiques.
Lorsque les couches de glace que les ours polaires utilisent normalement pour chasser et pêcher commencent à se désagréger, ils ont tendance à passer plus de temps sur la terre ferme. De ce fait, ils sont davantage en contact avec les ours bruns. Comme les ours bruns sont l’espèce terrestre dominante, les deux espèces finissent par s’entremêler. Le résultat, comme nous le voyons ici, est l’ours pizzly.
Le léopon
Le léopon est un hybride entre un jaguar et un lion. C’est stupéfiant, si l’on considère que les jaguars (50 à 200 livres) pèsent nettement moins que les lions (200 à 550 livres). Pour que les deux se rencontrent et se reproduisent, un ensemble de circonstances très particulières doivent être réunies. Comme pour les jaglions (une autre créature dont nous parlerons), l’une de ces conditions préalables est une exclusion dans un environnement artificiel.
Si certains ont émis l’hypothèse que ces animaux existent à l’état sauvage, aucune preuve scientifique ne vient étayer cette conclusion. Si vous voulez trouver ces petites créatures à fourrure, vous devrez les trouver dans un conservatoire d’animaux quelque part. Et même dans ce cas, la probabilité d’en trouver une est extraordinairement faible. Si vous souhaitez en trouver un dans la nature, nous vous souhaitons bonne chance.
Le zorse
Le zorse est l’un des animaux que l’on obtient en croisant un cheval et un zèbre. Étonnamment, l’animal est doté d’un phénotype mixte (c’est-à-dire d’une apparence extérieure). Ce phénotype associe les éléments les plus remarquables du zèbre (ses rayures noires et blanches) à ceux du cheval (son pelage plat).
Il est intéressant de noter que l’animal est également sujet au nanisme. Ce phénomène est courant dans le monde des hybrides, car le développement de l’animal ne se déroule pas normalement. Les animaux peuvent néanmoins se reproduire, car ils ne sont pas très éloignés sur le plan de l’évolution (ils font même partie du même genre). Cela ne veut pas dire que vous devriez le faire. Une telle vie confine à la solitude d’un site de conservation.
Non, ce n’est pas une faute d’orthographe de “Jeep”, le Geep est le résultat d’une chèvre et d’un mouton qui deviennent un peu trop confortables. À Scottsdale, en Arizona, il existe un tel geep. Nommé “Butterfly”, le bébé geep est petit, mignon et prêt à être caressé. La créature peut être considérée comme un ajout régulier au zoo pour enfants de Scottsdale.
Certains se sont montrés sceptiques quant aux parents génétiques de Butterfly. Certains ont émis l’hypothèse que le geep naissant pourrait être le résultat de deux parents moutons différents (et tout à fait moyens). Cette hypothèse ne rend pas compte du nanisme anormal présent chez Butterfly, ni des bizarreries inhabituelles de son pelage. Quoi qu’il en soit, la chose est mignonne et vous devriez probablement aller lui rendre visite.
Le requin à pointe noire
Parfois, une espèce hybride n’est pas le résultat d’environnements artificiels délaissés, mais plutôt le résultat d’adaptations mineures à un environnement changeant. Ce dernier scénario semble être le cas pour le requin à pointe noire d’Australie. Les requins à pointes noires sont le résultat de la reproduction et de la naissance de deux autres requins (le requin à pointes noires commun et le requin à pointes noires australien).
Les scientifiques pensent que la raison de ces mélanges biologiques est une adaptation à des conditions environnementales changeantes. En raison de l’augmentation de la température de la mer, le requin à pointes noires subit des contraintes supplémentaires dans l’environnement océanique. La reproduction avec d’autres espèces étroitement liées pourrait être un moyen pour le requin de s’adapter.
Le cama est un hybride dont vous ne soupçonniez peut-être pas l’existence. Il est le résultat de l’accouplement d’un chameau avec un lama. L’amalgame est possible en raison de la nature étroitement apparentée des deux espèces parentes. Malgré leur apparence extérieure, les deux espèces sont étonnamment proches. La bosse n’est pas un élément qui les sépare trop.
Parmi ces différences, on trouve des éléments aussi saillants que le pelage laineux (propre au lama), les bosses (propres au chameau) et une série d’autres caractéristiques qui ont adapté les espèces à des environnements différents. Malgré ces différences apparemment radicales, les deux espèces ont pu se croiser, donnant naissance au cama amusant et indélébile que vous voyez ici.
Le narluga
Les narlugas sont, comme vous l’avez probablement deviné, le résultat de la reproduction de narvals avec des bélugas. Malheureusement, on pense que les raisons de cette reproduction sont dues au changement climatique. Au fur et à mesure que le climat change et que les populations d’espèces subissent des pressions (en raison d’une acidification accrue ou de la propagation d’espèces envahissantes), les habitats de ces cétacés se chevauchent de plus en plus.
Lorsque les espèces se rapprochent les unes des autres en raison de conditions océaniques stressantes, elles ont tendance à prendre des mesures désespérées. Si leurs populations diminuent, elles commencent à se tourner vers d’autres créatures marines étroitement apparentées. Bien que cette stratégie puisse temporairement stimuler les populations, elle est en fin de compte préjudiciable à la longévité de l’espèce.
Le jaglion
Le jaglion, une créature moins méprisable que l’abeille tueuse, est né de la reproduction sélective d’un jaguar et d’un lion. Bien que cet animal soit exceptionnellement rare, quelques spécimens ont vu le jour dans différents sanctuaires animaliers à travers le monde. Au sanctuaire de Bear Creek, dans l’Ontario, au Canada, par exemple, un tel couple a vu le jour.
Le duo, baptisé respectivement Jahzara et Tsunami, est né dans le sanctuaire et y vit depuis lors. Comme ces animaux n’existent pas à l’état sauvage (et qu’ils ne se reproduiraient pas s’ils vivaient seuls), ils resteront dans le sanctuaire pour y être soignés par le sanctuaire et les personnes qui y travaillent. Si vous cherchez un hybride plus mignon que l’abeille tueuse, ces jaglions sont peut-être faits pour vous.
Le chien-loup
Le chien-loup est, comme son nom l’indique, le résultat d’une relation passionnelle entre un loup et un chien. L’hybridation est possible en raison de la relation partagée au sein de la famille canine. Cette relation peut exister entre de nombreux types différents de loups et de chiens, notamment le loup gris, le loup gris de l’Est et le loup roux.
Ces espèces bénéficient de cette variabilité de reproduction en raison de leur proximité phylogénétique. La domestication des chiens (la transformation des loups en chiens domestiques) n’ayant eu lieu qu’il y a quelques milliers d’années, les animaux n’ont pas été modifiés au point d’altérer leur capacité à se croiser. Alors que le comportement des animaux les séparerait dans la nature, la reproduction artificielle ne poserait aucun obstacle.
Le beefalo
Le beefalo est l’une des créatures les plus déroutantes que le monde ait jamais vues. Il est composé à parts égales de buffle et de vache. Fait troublant, il a tendance à ressembler aux deux. Si le beefalo ressemble à une vache mais en beaucoup plus grand, il possède aussi quelques qualités qui le rendent unique. L’une d’entre elles est son effet moins néfaste sur l’environnement.
Mais le beefalo est aussi l’un des plus anciens hybrides dont nous connaissons l’existence. Il est apparu il y a environ 200 ans. Lorsque les agriculteurs et autres expérimentaient différentes tactiques d’élevage. Un autre fait étonnant concernant le beefalo est qu’il est souvent fertile. Cela signifie qu’il pourrait, s’il en avait envie, produire une progéniture viable.
Le hinny
Un hinny est le résultat de l’accouplement d’un âne femelle avec un cheval mâle. Cette combinaison est moins courante que celle de la mule. Étonnamment, le résultat de cette combinaison différente de parents est assez facile à voir. L’animal est nettement plus petit que son homologue la mule. Mais il est aussi beaucoup plus fort.
Le hinny a des pattes plus fortes et une crinière plus robuste que son homologue la mule. Pourtant, la mule a la capacité de devenir beaucoup plus grande qu’un hinny ne pourrait jamais le faire. Les scientifiques ont émis l’hypothèse que cela pourrait être dû à la différence de taille des utérus des ânes et des chevaux. Les ânes ont des utérus plus petits, leurs bébés seront donc plus petits. Les chevaux ont des utérus plus grands, ce qui permet à leurs enfants de grandir.
Le Dzo
Parfois, les hybrides sont utilisés par une culture parce qu’ils sont meilleurs, à certains égards, que l’espèce parentale non modifiée. Avec les Dzo, cela semble être le cas. L’hybride est considéré comme meilleur car il produit un type différent de viande et de lait. Ce produit est devenu une sorte de mets délicat au Tibet et en Mongolie.
Ces hybrides sont également plus forts que les vaches ou les yaks, les deux espèces parentes des Dzo. Ils sont donc différents, d’une manière assez substantielle pour être mesurée, des espèces qui les ont engendrés. En raison de leur force, ces animaux sont souvent utilisés pour l’emballage. Les fermiers se servent de leur force pour les aider à déplacer et à expédier de petites quantités de marchandises.
Le mulard
Le mulard est un drôle d’animal. Issu de l’accouplement d’un canard pékinois et d’un canard de Barbarie, le mulard est une espèce entièrement nouvelle et inédite. Bien qu’à l’instar des autres organismes créés dans les conditions artificielles du site de conservation, il offre un aperçu intéressant de la façon dont des animaux qui ne se reproduiraient pas normalement existent lorsqu’ils le font.
Contrairement à d’autres hybrides, le mulard est souvent élevé dans un but précis : la production de viande. Le canard a un rendement plus élevé en viande, ce qui en fait la race préférée des agriculteurs et autres. Si vous aimez manger du foie gras, vous pourriez apprécier ce résultat du monde de l’élevage. Il est à l’origine du canard que vous aimez manger.
La mule
La mule est l’un des hybrides les plus connus qui existent. Elle est utilisée partout dans les cours d’introduction à la biologie pour aider à discuter de l’un des principaux principes de la spéciation (ceux de la barrière dite post-zygotique), mais aussi comme un signe de ce qui peut arriver lorsque deux animaux d’espèces différentes s’accouplent. Le résultat, dans le cas du cheval et de l’âne, est une mule.
Lorsqu’une mule est créée, l’animal qui en résulte est incapable de se reproduire. En raison des différences dans la composition chromosomique des deux animaux (les chevaux ont 64 chromosomes alors que les ânes en ont 62), la mule n’existe pas en tant qu’organisme pouvant produire plus de descendants. Le cheval et l’âne sont, comme certains pourraient le dire, une impasse complète.
Le cichlidé perroquet sanguin
Le cichlidé perroquet sanguin est un hybride de deux autres espèces de poissons : le Midas, une espèce localisée au Costa Rica et au Nicaragua, et le cichlidé à tête rouge. Malheureusement, ce poisson n’est pas une créature très viable. Malgré ses splendides couleurs extérieures, il n’a pas une très grande bouche. De ce fait, il a du mal à se nourrir.
Et, au cas où vous l’ignoriez, si vous ne pouvez pas vous nourrir, vous ne vivrez pas très longtemps dans le futur. Et pour cette raison, le cichlidé perroquet sanguin n’est pas vraiment un hybride viable. Ainsi, même si vous l’élevez pour ses jolies couleurs extérieures, il ne pourra pas survivre, prospérer et proliférer. L’élevage de ce poisson s’accompagne également de toute une série de dilemmes éthiques. Mais nous les laisserons pour une autre fois…
Le rhino hybride
Les rhinocéros noirs et blancs sont des espèces différentes. Cela ne les a pas empêchés de se croiser. Alors qu’en temps normal, les deux sont séparés par de nombreuses barrières géologiques, ils peuvent se reproduire s’ils sont jetés dans le même environnement. Le résultat de cette reproduction est un rhinocéros dont l’apparence est un peu différente de celle de ses deux espèces parentes.
Malheureusement, les rhinocéros connaissent également un taux d’extinction très élevé. Le rhinocéros noir, par exemple, est considéré comme gravement menacé. Trois sous-espèces de cet animal à cornes se sont déjà éteintes. Si nous voulons conserver ces différentes espèces de rhinocéros, nous devons veiller à ce qu’elles puissent survivre et se reproduire.
Le kangourou gris-rouge
Le kangourou rouge-gris est un hybride issu du kangourou rouge et du grand kangourou gris. Bien que les deux espèces parentes soient techniquement des kangourous, elles sont considérées comme suffisamment disparates pour être classées comme des espèces différentes. Mais, comme pour les autres hybrides de cette liste, cela ne les a pas empêchés de se reproduire.
Lorsque vous mélangez deux kangourous de couleurs différentes, vous avez tendance à en obtenir un avec une couleur différente. Et c’est ce que nous avons tendance à avoir ici. Bien que rare dans la nature, le kangourou rouge-gris peut apparaître dans les conditions artificielles du laboratoire. Et c’est là qu’il restera, puisque les animaux interagissent rarement dans la nature et ne donnent pas souvent une progéniture viable.
Les hybrides homme-porc
Certains des hybrides qui ont été créés sont considérés comme abominables. Les hybrides homme-porc (ce que les scientifiques appellent une “chimère”) créés au Salk Institute de La Jolla, en Californie, sont une de ces abominations potentielles. L’acte de leur création n’a reçu aucun financement public en raison de la stigmatisation de la création de tels hybrides, ils ont donc dû mener les expériences avec des fonds privés.
L’objectif des expériences du Salk Institute n’était pas aussi sombre et tordu qu’il n’y paraît à première vue. Il s’agissait de créer des organes moins susceptibles d’être rejetés par le corps hôte qui les recevait. En implantant des cellules humaines dans l’embryon de porc, cette possibilité d’organes non rejetés devient beaucoup plus viable. Aucun des hybrides n’a dépassé le stade de l’embryon.
Les abeilles tueuses
Au grand dam de l’humanité, les abeilles tueuses ont été inventées. Et, une fois inventées, elles ont prospéré. Dans les années 1950, les scientifiques cherchaient des moyens d’augmenter la production de miel. Pour ce faire, ils ont décidé d’élever quelques espèces d’abeilles différentes : l’abeille domestique (Apis mellifera) et l’abeille africaine (Apis mellifera scutellate).
Originaires de Rio Claro, au Brésil, les abeilles ont fini par s’échapper. Le pire, c’est que les abeilles avaient développé, en plus d’une capacité accrue à produire du miel, une tendance amplifiée à défendre la colonie. Et c’est ainsi qu’est apparue l’agressivité notoire à laquelle les abeilles sont associées. Cet hybride est celui que vous voulez absolument éviter.
Le coyote
Les coyotes, que vous le sachiez ou non, sont le résultat d’une hybridation. Le petit animal à fourrure est issu d’une petite affaire entre loups et chiens. Si la proportion de loup ou de chien varie selon la région géographique, le fait que l’hybridation ait existé à un moment donné dans le passé du coyote ne fait aucun doute.
Le coyote de l’Est est l’un des coyotes hybridés les plus marquants. On pense que la raison pour laquelle cette espèce a eu recours à cette hybridation est en partie due à la diminution des populations. Avec la rareté vient souvent le désespoir, et ce désespoir peut avoir conduit les chiens, les loups et les autres coyotes à s’accoupler au-delà des limites de leur espèce. Le résultat est le mignon petit chien que nous voyons ici.
Par Taylor Brown